加拿大人误读食品日期标签，每年白白扔掉数百加元食物

加拿大许多家庭每年因为误读食品包装上的日期标签，正在把大量原本仍可食用的食品扔进垃圾桶。哈利法克斯达尔豪斯大学一项最新研究显示，加拿大家庭平均每年因“最佳食用日期”和“有效期”丢弃价值761加元的食物，其中近三分之一源于消费者对这些标签含义的误解。

这项研究由达尔豪斯大学与总部位于哥本哈根、致力于减少食物浪费的Too Good To Go合作完成。调查发现，尽管食品包装上的日期标签早已成为消费者购物和储存食物的重要参考，但不少加拿大人并不清楚“最佳食用日期”和“有效期”之间的区别。

按照通常定义，“有效期”或“到期日”意味着食品可能已经不再安全食用。调查中约四分之三的受访者了解这一点，但仍有14%的人误以为它只是表示食品过了最佳品质期，另有8%的人认为这只是建议商家不要继续销售。

相比之下，“最佳食用日期”并不等同于食品变质或不能食用，它通常只是表示食品可能已经过了最佳口感或最佳品质期。然而，只有70%的受访者知道这一点，另有20%的人误以为“最佳食用日期”就是食品的“有效期”，意味着过了这个日期就不能再吃。

Too Good To Go北美运营副总裁克里斯·麦考利表示，如果三成消费者并不了解“最佳食用日期”的含义，而五分之一的人将其误认为“有效期”，那么单纯通过加强公众教育，就有很大机会减少食物浪费，也能帮助家庭节省开支。

参与研究的达尔豪斯大学农业食品分析实验室主任西尔万·沙勒布瓦则认为，判断食物是否变质并不一定要完全依赖包装日期。他建议消费者采用更直接的方法：“看、闻、尝”，也就是先观察食品外观和包装是否异常，再闻是否有异味，最后在确认安全的前提下少量品尝。

Too Good To Go去年推出的“看、闻、尝”活动也正是基于这一理念。该公司推动一些品牌在包装上加入“不要浪费”提示标签，提醒消费者不要因为误读日期而过早丢弃食物。目前，加拿大部分产品已经开始使用这类替代标签，包括Greenhouse和Paz Bakery等品牌。

不过，专家也提醒，并非所有食品都适合用同样标准判断。沙勒布瓦表示，肉类和乳制品等动物蛋白风险更高，消费者需要格外谨慎。尤其是一旦包装打开、食品暴露在空气中，保存期限就会明显改变。相比之下，如果肉类已经彻底煮熟，其保存周期通常会被延长。

近年来，“最佳食用日期”越来越频繁地出现在各类食品包装上，甚至包括糖、蜂蜜、盐等保质期极长的食品。沙勒布瓦批评说，在这些商品上标注日期，容易让消费者误以为食品已经不安全，从而扔掉原本完好的食物。他形容，这就像食品行业中的“计划性淘汰”：让人们丢掉还能吃的东西，然后购买更多新产品。

但现实情况并不简单。沙勒布瓦过去的研究也发现，大多数加拿大消费者仍然希望食品包装上保留“最佳食用日期”。原因在于，消费者购买的不只是食物本身，也是在购买“时间”和安全感。很多人在货架上会主动选择日期更晚的商品，以便在家中储备更久。

对食品零售商而言，日期标签同样有现实意义。沙勒布瓦指出，杂货商喜欢这些日期，因为它们有助于库存轮换和销售管理。因此，无论是消费者还是商家，目前都没有太强意愿彻底取消这些标签。

麦考利也认为，问题的关键并不一定是废除现有标签体系，而是让标签更清楚、更容易理解。他表示，“最佳食用日期”和“有效期”确实会造成消费者困惑，而这种困惑不仅导致食物浪费，也给家庭带来真实的经济损失。通过改进标签说明、加强教育，即使仍有消费者对凭感官判断食物安全感到谨慎，也可以显著减少浪费。

这项在线调查覆盖加拿大各地1084名18岁以上受访者。研究结果显示，在生活成本持续高企、食品价格仍令许多家庭承压的背景下，减少因误读日期标签造成的浪费，可能是普通消费者最容易采取、也最直接有效的省钱方式之一。