加拿大已经成为极端不平等的土地了吗？

一小部分精英位于顶端，中间几乎没有人，底层有大量的人口。这是许多加拿大人对当前社会的看法。

从2019年到2024年，我们通过一系列年度全国调查跟踪了对不平等的感知。在安格斯·里德集团的帮助下，我们在多伦多大学的加拿大工作质量和经济生活研究中收集了超过20,000名加拿大人的数据。

为了衡量人们对不平等的感知，我们采用了国际社会调查计划的社会不平等模块中使用的方法。该方法展示了五种反映不同不平等程度的社会类型的图像，并询问受访者：“你认为加拿大目前是哪种社会类型——哪个图示最接近？”

类型A表示最极端的不平等：一小部分精英在顶端，中间有少数人，底层有大量人口。从那里开始，不平等的描绘变得不那么严重。例如，类型C像金字塔，底层的人较少。不出所料，大多数人更喜欢类型D，即中间大多数人的社会。

去年，我们发现对极端不平等的感知激增。2019年，19%的人认为加拿大最像类型A；到2023年，这一比例上升到32%。这一趋势还在继续。

在我们5月的调查中，惊人的38%的人现在认为加拿大是类型A。这在五年内增加了19个百分点。

在如此短的时间内检测到这种变化是罕见的。但当我们解析数据时，受到南方邻居趋势的启发，我们发现了更显著的变化。

随着乔·拜登与唐纳德·特朗普的重赛展开，我们听到了很多关于经济看法因政治立场不同而异的说法。我们想知道加拿大是否也有类似的动态。

从对不平等的感知开始，我们发现了不同政治倾向之间的显著差异。2019年，保守党和自由党的选民有着相同的看法：两组中有17%的人认为加拿大存在极端不平等。现在，41%的保守党选民和31%的自由党选民认为加拿大类似类型A。新民主党选民通常是认为加拿大存在极端不平等的群体，至少到现在为止是这样。

自2019年以来，自由党和新民主党选民中增加了14个百分点，但与保守党选民中前所未有的24个百分点增加相比，这显得微不足道。

那么，究竟发生了什么？主要原因是生活成本的上升。为了衡量加拿大人的感知，我们问：“在过去几年中，你的生活成本经历了怎样的变化？”

我们发现，认为生活成本“变得更糟”的受访者比例从2019年的28%跳升至2023年的49%，并在2024年稳定在50%。

然而，我们再次观察到政治倾向的差异。2019年至2023年间，自由党和新民主党选民对生活成本严重恶化的看法激增，并在2024年趋于平稳。但在保守党选民中，这一比例从2023年继续上升了6个百分点。

2023年，我们开始使用美国联邦储备委员会2022年家庭经济与决策调查中的问题：“在这个国家，你如何评价当前的经济状况——糟糕、一般、良好或优秀？”

过去一年，我们发现自认为加拿大经济状况“糟糕”的自由党和新民主党选民比例显著下降。相比之下，保守党选民——他们在2023年已经对经济持有更负面的看法——情况变得更糟。

极端不平等、生活成本上升和经济状况糟糕的感知构成了一个政治上致命的情感组合，但这些元素是易变的。

一方面，尽管对生活成本和经济糟糕的负面看法趋于稳定（尽管仍处于高水平），自由党和新民主党选民对不平等的感知仍在上升。另一方面，保守党选民在这三个方面表现出更统一和不断加剧的悲观情绪。

撇开棘手的政治分歧，由于生活成本急剧上升所带来的心理创伤，关于不平等的集体悲观情绪可能会继续加剧。而且，自我们开始追踪以来，几乎没有人——无论政治立场如何——报告生活成本有所改善。因此，当人们说近年来生活成本“保持不变”时，对许多人来说，这意味着“保持在糟糕的水平”。

同样的情况已经不够好。如果你去年已经在水深火热之中，那么今年保持不变并不会让你感觉更好。要缓解对不平等的感知，加拿大人必须开始对生活成本感到显著改善。

要扭转这种局面需要很多努力。但我们的数据表明，即使它真的转变了，感受到的水流是否平稳或波动可能取决于你在哪艘政治船上——以及船长是谁。