政府严打能否改变高涨的食品价格？专家揭露真相

2023年3月，加拿大三大超市公司的高管们被召集到议会山，就其公司利润增加的问题回答议员们的提问。Sobeys母公司Empire的总裁兼首席执行官迈克尔·梅德林、Loblaw的盖伦·韦斯顿和Metro的埃里克·拉弗莱舍在面对议员时一致否认其公司在通胀压力之外抬高了物价。

梅德林强调：“不管你说多少次、写多少次或在社交媒体上发多少次，事实就是这样，不是我们抬高了价格。”

近年来，随着通货膨胀和利率上升，加拿大食品价格大幅上涨。尽管政界一直试图应对这一问题，但专家表示，政客们在这个复杂问题上做出简化处理，以显示他们正在积极应对食品通胀，而实际上，他们对零售价格的影响力有限。

圭尔夫大学的食品经济学教授迈克尔·冯·马索称，这是“政治表演”的一部分。加拿大的食品通胀虽然有所缓解，但根据加拿大统计局的数据，食品价格在四年内仍上涨了超过22%。面对这种情况，加拿大人开始寻找责任方。

今年早些时候的一项调查显示，近30%的加拿大人认为食品通胀主要是由于超市试图提高利润率；26%的人认为这是全球经济因素导致的；五分之一的人则归咎于政府。

冯·马索和皇后大学助理教授莫妮卡·拉巴尔奇都表示，食品价格是消费者敏感的话题，因为这是他们无法避免的频繁开销。

随着公众压力的增加，政府采取了一系列行动。政府不仅召集超市高管到议会接受质询，还要求超市制定稳定价格的计划，加强竞争监管机构调查公司的权力，并成立了一个工作组，监控超市在价格稳定方面的工作。

不仅在加拿大，全球多国也在加大对超市的审查力度。美国、法国和澳大利亚等国家也在采取措施应对食品价格上涨。

美国总统拜登面临消费者和立法者的压力，要求解决食品价格问题。在3月的国情咨文演讲中，他提到了“缩水通胀”现象，即公司减少产品尺寸但不相应降低价格。美国联邦贸易委员会（FTC）发布了一份报告，称一些超市在COVID-19供应链问题期间趁机抬高价格。FTC还阻止了Kroger和Albertsons超市连锁店的合并，认为这会损害竞争并进一步推高食品价格。

在澳大利亚，政府指示其竞争委员会对超市的定价行为进行调查，并探讨货架价格与供应链价格之间的关系。澳大利亚目前有一个自愿的食品行业行为准则，但预计很快将变为强制性规定。

加拿大即将出台的自愿行为准则也引发了关于食品通胀的讨论，但该准则旨在使行业谈判更加公平，而不是降低价格。

冯·马索指出，食品通胀有许多原因，但政客们总是寻找简单的答案。事实上，并没有一种解决食品价格问题的“灵丹妙药”。

新民主党主要关注企业利润问题，该党主张对超市基本商品设定价格上限。保守党则将碳税视为食品价格问题的主要原因，而自由党则专注于提高市场竞争，工业部长弗朗索瓦-菲利普·尚帕涅表示，他正在寻求引进外国超市进入加拿大市场。

加拿大竞争局去年发布了一份报告，称需要增加竞争以帮助控制食品价格。根据《可负担住房和食品法》赋予的新权力，竞争局已对超市涉嫌反竞争的房地产条款展开调查。

尽管加拿大和其他国家都在关注市场竞争，但冯·马索和拉巴尔奇指出，企业合并也可能带来价格优势。拉巴尔奇表示：“从纯学术角度来看，拥有更大购买力的企业应能更好地与供应商谈判，从而为消费者提供更低的价格。”

冯·马索认为，没有强有力的证据表明超市通过定价显著推动了通货膨胀。然而，他认为随着价格趋于稳定或下降，牟取暴利的风险更大：“降低价格比快速提高价格要容易得多。”

冯·马索指出，除非通过补贴等手段进行干预，否则政府对食品价格的影响有限。他强调，全球因素是食品通胀的主要原因，如气候变化带来的极端天气、俄乌冲突和汇率波动。

“关注国内市场很容易，也容易找到国内的替罪羊……但我认为我们忽视了全球食品系统及其整合所提供的弹性。”冯·马索说，必须通过供应链多样化等措施来更好地缓解这些风险。